Leggende della F1: Michael Schumacher

Nel primo capitolo della rubrica 'Leggende della Formula 1' parleremo del pilota più vincente e discusso della storia della F1: Michael Schumacher, detentore della maggior parte dei record della massima formula automobilistica. Attraverso le sue imprese a cavallo tra gli anni '90 e i primi anni del 2000 Schumacher è stato in grado di amplificare la fama di questo sport, aiutando i tifosi a superare la perdita di Ayrton Senna e riportando la Ferrari sul tetto del Mondo dopo oltre 20 anni di digiuno. Un Campione assoluto, attualmente ricoverato all'Ospedale di Grenoble a causa di un terribile incidente sciistico avvenuto il 29 dicembre 2013 sulle nevi di Meribel (Francia). Nella speranza di un rapido miglioramento delle sue condizioni di salute, ripercorriamo i momenti più importanti della sua carriera. Keep Fighting Michael!

Storia

Michael Schumacher (Hermülheim, 3 gennaio 1969) è un ex pilota automobilistico tedesco, considerato da molti come il più grande campione della Formula 1 di tutti i tempi. Ha conquistato 7 titoli mondiali: i primi due con la Benetton (1994 e 1995) e successivamente cinque consecutivi con la Ferrari (2000, 2001, 2002, 2003, 2004).
Nel 2003 diviene il più titolato pilota di F1 (con la vittoria del sesto titolo mondiale, superando il record di Juan Manuel Fangio) e nel 2004 marca un ulteriore record vincendo il suo quinto titolo iridato consecutivo (il precedente record, che spettava sempre a Fangio era di quattro titoli mondiali consecutivi).
Dopo sedici stagioni consecutive in Formula 1 dal 1991 al 2006 e tre anni di inattività, ha deciso a 41 anni di tornare a correre, a partire dalla stagione 2010, rimettendosi così nuovamente in gioco accettando l'offerta della Mercedes (scuderia che a partire dalla stagione 2012 prende il nome di Mercedes AMG F1).
Dopo tre mondiali disputati con la scuderia tedesca (dalla stagione 2010 alla stagione 2012), il 4 ottobre 2012, a quasi 44 anni di età, ha deciso di annunciare il suo definitivo ritiro dalle competizioni ufficiali rifiutando l'offerta della Sauber, pronta ad accoglierlo nella sua scuderia.

Carriera

I primi anni

Michael iniziò la carriera all'età di quattro anni, alla guida di un kart sul circuito di Kerpen, gestito dal padre.
Nel 1984 Jürgen Dilk, noto imprenditore locale affascinato dalle doti velocistiche del giovane Michael, decise di finanziarlo durante la sua trafila nelle categorie giovanili dell'automibilismo; Schumacher seppe ripagare la stima di Dilk, trionfando nel titolo junior tedesco e nel campionato europeo a Göteborg, in Svezia.
Nel 1988 passò dai kart alle monoposto delle classi superiori. Sempre grazie a Dilk, partecipò sia al Campionato Tedesco di Formula Ford che a quello Europeo: si piazzò rispettivamente sesto e secondo, in quest'ultimo alle spalle di Mika Salo.
Nello stesso anno venne aiutato anche da Gustav Hoecker, concessionario del marchio Lamborghini, a gareggiare in Formula König, serie addestrativa che utilizzava telai e motori della Formula Panda Italiana: vinse nove gare su dieci laureandosi facilmente campione. Il passaggio scontato per Schumacher sarebbe stato la Formula 3, ma Dilk gli fece capire di non potersela permettere.

La vettura che Schumacher utilizzò in F3

Nel 1989, Willi Weber, proprietario di un team di F3 colpito dallo straordinario talento del campioncino tedesco, decise di fargli siglare un contratto biennale per gareggiare in Formula 3.
Schumacher chiuse il Campionato Tedesco al secondo posto, battuto di un solo punto da Karl Wendlinger.
Nel 1990 arrivò la definitiva consacrazione con il titolo nel Campionato Tedesco di Formula 3 e con un doppio successo nelle gare internazionali di Macao e del Monte Fuji. Questi risultati gli permisero di approdare nel Junior Team Mercedes (gestito da Peter Sauber), deciso a rinnovare l'intero organico in previsione di un rinnovato impegno in Formula 1.
Nel tentativo di preparare al meglio i propri piloti, Mercedes decise di iscrivere Michael Schumacher, Heinz-Harald Frentzen e Karl Wendlinger all'ultima prova del Campionato Mondiale Sportprototipi, la 480 km di Città del Messico. Il giovane Michael si impose immediatamente, trionfando nel Gruppo C in coppia con Jochen Mass. Nel 1991, il tedesco gareggiò nel Campionato Mondiale Sportprototipi, ottenendo una vittoria e concludendo nono; nell'appuntamento più importante della stagione, la 24 Ore di Le Mans, giunse al 5º posto (insieme a Wendlinger e Kreutzpointner) e marcando il giro più veloce in gara. Prese poi parte anche ad una gara di Formula 3000 Giapponese, ottenendo un buon secondo posto.

Formula 1

L'esordio di Spa e il passaggio-lampo in Benetton (1991)

Schumacher debutta in F1 sulla Jordan

Schumacher debuttò in Formula 1 nel 1991 al volante della Jordan. La squadra irlandese, rivelazione della stagione, ebbe necessità di sostituire nel Gran Premio del Belgio, a Spa-Francorchamps, Bertrand Gachot, in stato di arresto a Londra.
La Mercedes lo girò quindi al team di Eddie Jordan per 150.000 dollari. Il manager di Michael, Willi Weber, affinché la Jordan approvasse tale candidatura, assicurò che il pilota conosceva già il difficile tracciato belga, anche se in realtà, come rivelato dallo stesso manager in occasione dell'anniversario dei 20 anni di Formula 1 di Schumacher, non vi aveva mai girato prima. Nonostante il tedesco affrontasse per la prima volta il difficile circuito delle Ardenne, stupì gli addetti ai lavori qualificandosi al settimo posto. Sfortunatamente non riuscì a ripetersi in gara, ritirandosi dopo poche centinaia di metri a causa della rottura della frizione.
La prestazione in Belgio attirò l'attenzione di Flavio Briatore, direttore della Benetton, che gli offrì subito un contratto per affiancarlo al tre volte Campione del Mondo Nelson Piquet. La questione contrattuale con il team Jordan venne chiusa con il trasferimento alla squadra irlandese della seconda guida della Benetton, Roberto Moreno. Schumacher non tardò ad ambientarsi nella nuova scuderia, cogliendo tre piazzamenti a punti nelle restanti gare della stagione.

La maturazione con il team Benetton (1992-1993)

Michael vince in Belgio il suo primo Gp di Formula 1

Al termine della stagione, Piquet lasciò la Formula 1 e venne sostituito alla Benetton da Martin Brundle.
Schumacher ottenne il ruolo di prima guida, ripagando la fiducia di Briatore inserendosi stabilmente nelle posizioni di vertice della classifica.
Arrivò anche il primo successo per il pilota tedesco, vincitore proprio sul circuito di Spa-Francorchamps ad un anno esatto dal suo debutto nella massima formula automobilistica.
Questi risultati gli permisero di inserirsi nella lotta per il secondo posto del Mondiale Piloti, persa per una manciata di punti nei confronti dell'italiano Riccardo Patrese. Il pilota tedesco si tolse però la soddisfazione di battere Ayrton Senna, Campione del Mondo in carica e assoluto protagonista della Formula 1 di quegli anni. Tra Schumacher e il pilota brasiliano fu subito battaglia: al termine del GP del Brasile, l'arrembante pilota Benetton accusò pubblicamente Senna di averlo ostacolato in gara con comportamenti poco corretti, mentre in realtà era stata l'elettronica della McLaren la causa degli improvvisi rallentamenti del brasiliano. La seconda stoccata del duello Senna-Schumacher ebbe luogo nel Gran Premio di Francia successivo, quando il tedesco centrò la vettura del paulista costringendolo al ritiro dopo un solo giro: dopo l'interruzione della gara per la pioggia, il brasiliano, dismessa già la tuta da corsa, discusse animatamente con Schumacher, rimproverandolo per il suo comportamento in Brasile.

1993

Schumacher si conferma una promessa in Portogallo nel '93

Nella stagione 1993 la Benetton ottenne una fornitura esclusiva di motori Ford, superiori a quelli versione clienti forniti alla McLaren, che invece ne beneficiò dal Gran Premio di Gran Bretagna. I nuovi sistemi di controllo della trazione e di sterzata sulle quattro ruote contribuirono a rendere competitiva la vettura del pilota tedesco.
La Benetton sostituì Brundle con Riccardo Patrese che nella stagione precedente aveva fatto la seconda guida alla Williams.
Nel corso della stagione, segnata dal dominio del francese Prost, il tedesco ottenne diversi podi ed un'ulteriore vittoria in Portogallo.
A fine stagione, con il titolo mondiale assegnato a Prost (quarto e ultimo titolo per il 'Professore'), arrivò 4º in classifica. La continuità dei risultati che ebbe la Benetton durante questa stagione, spesso sul podio (10 podi su 16 gran premi tra Schumacher e Patrese), fece ben sperare per una futura competitività della vettura in modo tale da insidiarsi tra i pretendenti per il titolo.

I titoli mondiali con la Benetton (1994-1995)

La Benetton B194 con cui Schumacher vinse il suo primo mondiale

Il 1994 fu per la Formula 1 l'anno della rivoluzione tecnica introdotta dal presidente della FIA, Max Mosley: venne abolita l'elettronica impiegata fino ad allora nelle sospensioni attive, nel controllo di trazione e nei meccanismi di partenza automatici. Vennero anche introdotti i rifornimenti in gara, nella speranza di aumentare lo spettacolo dopo due annate dominate da un solo team.
La Benetton si presentò come una delle squadre candidate alla lotta per il titolo mondiale, nonostante il pronostico fosse tutto dalla parte della Williams che oltre ad essere dotata del motore V10 Renault contro il V8 Ford della Benetton, aveva ingaggiato Ayrton Senna al posto del ritirato Prost.
Le prime due gare furono a sorpresa dominate da Schumacher, con il brasiliano che si ritirò a causa di un testacoda in Brasile ed un uscita di pista alla partenza nel Gran Premio del Pacifico, tamponato dal suo ex compagno di scuderia in Mclaren, Mika Häkkinen.
Il successivo fine settimana, a Imola, il ferimento di Rubens Barrichello durante le prove libere, la morte di Roland Ratzenberger durante le qualifiche e quella di Ayrton Senna durante la gara, ed i gravi incidenti in partenza e corsia box che coinvolsero anche spettatori e meccanici, segnarono un punto di svolta per la Formula 1, che procedette a una riforma profonda. La FIA introdusse una serie di misure correttive per migliorare la sicurezza, in successivi interventi regolamentari.
In pista nel frattempo, Schumacher, dopo aver vinto le prime 3 gare, continuò con ottime prestazioni cogliendo vittorie a Monaco, Canada e Francia, oltre ad un secondo posto (nel mezzo di queste gare) in Spagna conquistato con il cambio bloccato in quinta marcia. Al termine del Gran Premio di Francia, il vantaggio del tedesco sul suo immediato inseguitore, Damon Hill, era di quasi quaranta punti (66 punti contro i 29 del pilota inglese).

Le settimane successive videro accadere più cose nelle aule dei tribunali che in pista: a Silverstone, Schumacher superò Hill nel giro di ricognizione, non scontò (su consiglio del team) una penalità di stop&go comminatagli dalla direzione gara e venne squalificato. Il mancato rispetto della bandiera nera venne punito con due gare di squalifica, ma la Benetton fece appello, per permettere al pilota di correre almeno la gara di casa facendo slittare le squalifiche nei gran premi successivi. In Germania Schumacher dovette comunque ritirarsi, mentre nel GP del Belgio il pilota tedesco vinse ancora, ma l'eccessivo consumo del fondo in legno (anche a causa di un testacoda su un cordolo in gara), introdotto a partire dal Gran Premio di Germania precedente, portò ad una nuova squalifica.

Schumacher saltò i due gran premi successivi per i fatti del Gran Premio di Gran Bretagna e quando tornò in pista, a Jerez de la Frontera, il suo vantaggio si era ridotto ad un punto sul rivale Hill che approfittando delle squalifiche, si era portato a ridosso del tedesco. A Jerez de la Frontera Schumacher vinse, ma arrivò dietro Hill nel Gran Premio del Giappone, corso in condizioni di bagnato intenso, e i due rivali si presentarono alla gara finale divisi da un solo punto.
Schumacher dominò la prima parte del Gran Premio di Australia (a quei tempi ultima tappa del mondiale, si correva sul circuito di Adelaide) davanti ad Hill, fino a quando, al 35º giro, il tedesco uscì di pista ed andò sbattere contro un muretto, danneggiando irrimediabilmente la sospensione destra.
Nello stesso momento sopraggiungeva Damon Hill, che alla curva successiva lo attaccò, proprio mentre il tedesco stava sterzando per curvare: ne derivò un contatto che causò il ritiro di entrambi.
La collisione venne valutata come un normale incidente di gara e Schumacher non venne sanzionato.
Il titolo di campione del mondo 1994 andò per la prima volta al pilota tedesco, che divenne il primo campione mondiale della sua nazione.

In quell'anno Schumacher eseguì dei test anche con la Ligier motorizzata Renault, gli stessi propulsori che sarebbero poi stati utilizzati l'anno seguente dalla sua Benetton. Questo scambio di monoposto fu possibile grazie al fatto che la Ligier era da poco passata nell'orbita di Flavio Briatore team manager della stessa Benetton.

Il 1995

Schumacher a Silverstone

Nella stagione 1995 la Benetton montò lo stesso motore Renault V10 utilizzato dalla Williams e Schumacher fu affiancato da Johnny Herbert.
La prima fase del mondiale fu controversa: in Brasile il tedesco vinse la gara, ma la vittoria fu inizialmente annullata per non conformità del carburante utilizzato; la decisione finale della FIA fu però quella di confermare il piazzamento dei piloti e di sottrarre i punti alle squadre per il campionato costruttori.
Dopo un brutto incidente a Imola, Schumacher tornò alla vittoria nel Gran Premio di Spagna. A Silverstone (così come accadrà successivamente a Monza) venne tamponato da Hill mentre erano in lotta per il primo posto. Dopo 8 gare Schumacher era in testa alla classifica con undici punti di vantaggio sul rivale Hill (46 punti contro 35). Il tedesco diede l'allungo decisivo in classifica a Spa-Francorchamps in una gara rocambolesca: partito dal sedicesimo posto su pista bagnata con gomme d'asciutto rimontò fino a ricongiungersi con il rivale inglese munito invece di pneumatici da pioggia, lo superò e vinse.

Dopo un secondo posto e una vittoria nel Gran Premio d'Europa, il tedesco conquistò il suo secondo titolo con due gare di anticipo, sul Circuito di Aida nel Gran Premio del Pacifico. Con la successiva gara in Giappone, la squadra conquistò il titolo costruttori, sfuggitole l'anno precedente. Fu l'ultima stagione di Schumacher con la Benetton, difatti, durante il mese di agosto, il Kaiser aveva preso la decisione di accettare l'offerta della Ferrari, impegnata nella propria ricostruzione per tornare a vincere dopo circa 17 anni di digiuno, firmando un contratto biennale per il team di Maranello.

L'approdo in Ferrari (1996)

Schumacher vince a Barcellona il suo primo Gp con la Ferrari

Nel 1996, Schumacher passò alla Ferrari, ricoprendo il ruolo di prima guida al fianco di Eddie Irvine, proveniente dalla Jordan. L'esordio con la Ferrari fu difficile: la squadra non vinceva un titolo mondiale piloti dal lontano 1979 e un titolo costruttori dal 1983, il clima non era ottimale ed il divario tecnico con le scuderie inglesi sembrava incolmabile.
La stagione 1996 fu dominata dalle Williams-Renault di Hill (che a fine stagione si laureò campione del mondo per la prima volta) e dal figlio dell'idolo ferrarista Gilles Villeneuve, Jacques.
Dopo cinque gare, con una vettura inaffidabile e di scarsa competitività, conquistò 3 podi ma il distacco in classifica dal leader Hill già era di 26 punti.
A Montecarlo, sotto pressione e costretto alla rimonta in classifica, vanificò un possibile successo nel corso del primo giro, scivolando su un cordolo bagnato che lo catapultò contro le barriere dalla parte opposta.
La prima memorabile vittoria arrivò durante la gara successiva al Gran Premio di Spagna sotto il diluvio: Michael, dopo essere partito male, facendo pattinare le gomme sulla pista allagata, fu protagonista di una incredibile rimonta guadagnando fino a 5 secondi al giro sui piloti di testa, superandoli ed arrivando al traguardo con un minuto scarso di vantaggio sul secondo in classifica finale, l'ex ferrarista girato alla Benetton al posto del tedesco Jean Alesi. Spettacolare fu il modo in cui il tedesco interpretò quella pista allagata, percorrendo i curvoni del circuito ad una velocità a vista d'occhio superiore a quella dei diretti avversari e con traiettorie che solo lui sapeva ed aveva il coraggio di percorrere.

Michael trionfa per la terza volta in stagione a Monza

A questo successo seguirono cinque gare con tre punti conquistati sempre a causa della scarsa affidabilità della F310; in Canada si staccò un semiasse all'uscita da un pit stop mentre in Francia al tedesco si ruppe il motore addirittura nel giro di ricognizione, unitamente a vari problemi al cambio. Superati i tempi bui, con 50 punti di distacco dalla testa della classifica, Schumacher tornò alla vittoria al Gran Premio del Belgio.
Il divario tecnico tra la Ferrari e la Williams seppur ancora notevole, si stava lievemente assottigliando, ciò fu in parte confermato dai buoni risultati ottenuti nella parte finale della stagione; con la vittoria a Monza, nella gara più attesa davanti al proprio pubblico, e ai podi conquistati nelle ultime due gare della stagione.
La prima stagione del pilota alla Ferrari si concluse con 3 vittorie (in Spagna, Belgio e Italia), 5 piazzamenti a podio ed una serie di ritiri soprattutto per problemi meccanici. Il tedesco concluse comunque il mondiale al terzo posto dietro alle imprendibili Williams.

I duelli con Villeneuve e Hakkinen (1997-1999) 

In Germania sulla F310B

Durante il 1997, il divario tecnico con la Williams seppur sempre elevato, si ridusse, grazie anche alla nuova vettura, la F310B, che risultò molto affidabile e all'innesto di altri tecnici come Ross Brawn e Rory Byrne, provenienti dalla Benetton. Nonostante ciò, a inizio stagione la Williams si dimostrò, come da pronostico, più veloce vincendo in Brasile e Argentina con Villeneuve e a Imola con Frentzen.
Dopo 4 gare il distacco in classifica era di 6 punti (Villeneuve 20 e Schumacher 14).
Il tedesco iniziò la sua rimonta in classifica a partire dal Gran Premio di Monaco, dove vinse sul traguardo davanti al suo futuro compagno di squadra Barrichello su una sorprendente Steward-Ford e al suo compagno di box Irvine. Durante la stagione il distacco fu sempre costante tra i due piloti, difatti non superò mai i 14 punti (situazione che si ebbe al termine del Gran Premio di Francia in favore del tedesco).

L'incidente tra Villeneuve e Schumacher nel GP d'Europa

A 5 gare dal termine con la vittoria ottenuta a Spa-Francorchamps Schumacher si portò a più 11 sul rivale canadese (66 punti contro i 55) ma dal Gran Premio d'Italia iniziò la rimonta di Villeneuve anche a causa di episodi favorevoli come dimostrano un errore del tedesco in Austria, che non si accorse di aver sorpassato Heinz-Harald Frentzen in regime di bandiere gialle (episodio che gli costò una penalità), ed errori di altri piloti, come al Gran Premio del Lussemburgo, quando venne tamponato dal fratello Ralf poco dopo il via. Nel penultimo appuntamento a Suzuka Villeneuve avrebbe potuto laurearsi già campione del mondo ma a causa della sua squalifica dopo la gara (recidivo al sorpasso in presenza di bandiere gialle durante le prove), e alla vittoria di Schumacher, si riaprirono i giochi.
Si giunse quindi alla gara decisiva per l'assegnazione del titolo mondiale a Jerez de la Frontera con Schumacher in testa alla classifica con 1 punto di vantaggio. Clamorosamente nelle qualifiche Michael, Frentzen e Villeneuve ottennero lo stesso tempo, 1.21.072.
Il tedesco partì meglio e dopo aver condotto la maggior parte della gara in testa, accusò problemi sulla sua Ferrari, venendo raggiunto dalla Williams del canadese nella seconda parte di gara. Nel corso del 48° giro Villeneuve tentò l'affondo nella frenata della curva "Dry Sac"; Schumacher, sorpreso dall'attacco, tentò vanamente di difendersi frenando al centro della pista ma venne ugualmente affiancato dall'avversario.
Il pilota tedesco cercò comunque di proteggere la sua leadership, stringendo il rivale all'interno della curva ma finendo con l'uscire egli stesso fuori dalla pista mentre Villeneuve sfrecciò verso un insperato titolo iridato. L'episodio fu giudicato volontario e gli costò anche il secondo posto in classifica finale, venendo escluso dalla classifica piloti dalla FIA, ma mantenendo i punti conquistati.

1998

Nel 1998 la Williams affrontò un periodo di transizione dovuto all'addio dei propulsori Renault; il ruolo di principale antagonista della Rossa di Maranello passò al team Mclaren, altamente competitivo grazie alla prodigiosa vettura realizzata da Adrian Newey e alle doti velocistiche di Mika Hakkinen e David Coulthard. Le prime due gare della stagione confermarono i pronostici della vigilia, registrando due doppiette consecutive per il team di Woking. Tale superiorità fu rivelata in parte dall'utilizzo di un terzo pedale che permetteva di variare la forza frenante fra lato destro e sinistro. Questo dispositivo fu dichiarato illegale dalla FIA, costringendo gli uomini di Ron Dennis ad una riparazione lampo in previsione del GP del Brasile successivo.

Schumacher rientra ai box su 3 ruote

Per la Ferrari la stagione iniziò male, il divario tecnico con la McLaren parve incolmabile. Il tedesco però non si diede per vinto e fu protagonista di una rimonta che partì dal Gran Premio del Canada fino all'ultima gara.
Nel Gran Premio di Spa-Francorchamps, proprio quando il sorpasso di Schumacher era ormai nell'aria, il pilota tedesco non seppe approfittare del ritiro del pilota finlandese a causa del tamponamento occorso con David Coulthard: vero dominatore della gara belga dal primo giro, Schumacher si trovò nella scomoda posizione di dover doppiare il compagno di squadra di Mika Hakkinen sotto una pioggia torrenziale che non permetteva una perfetta visibilità. Il pilota scozzese decise però di non lasciare strada al ferrarista, costringendolo all'attacco nella zona centrale della pista. L'impatto fra i due fu inevitabile, vanificando ogni possibilità di successo per il Campione tedesco.
In Giappone andò in scena l'atto conclusivo della stagione 1998: solo 4 punti separavano i due contendenti al titolo. Un problema alla frizione sulla Ferrari di Schumacher impedì la vera battaglia in pista, retrocedendo il pilota tedesco all'ultimo posto dello schieramento di partenza nonostante avesse conquistato la pole position. La rimonta del 'Kaiser' fu bella quanto inefficace: lo scoppio di un pneumatico nel corso del 31° giro pose la parola fine alla gara del tedesco, consegnando il titolo nelle mani di Hakkinen.

Il 1999

Alla guida della F399

Il 1999 sembrò essere l'anno buono. La nuova F399 non era al livello della McLaren in termini di prestazioni, ma si dimostrò molto più affidabile ed il gap con la scuderia inglese venne colmato nel corso della stagione. Schumacher dopo le prime cinque gare era in testa alla classifica mondiale, ma un errore nel Gran Premio del Canada mentre era al comando permise ad Häkkinen di riprendere il comando della graduatoria.
Nel Gran Premio di Gran Bretagna, a Silverstone, Schumacher fu vittima del più grave incidente della sua carriera per un problema allo spurgo di un freno, procurandosi la frattura della gamba destra. Per un lungo periodo il fenomeno di Kerpen non fu più in grado di calcare i circuiti di Formula 1, venendo sostituito nelle gare successive dal finlandese Mika Salo.
Il tedesco rientrò nel penultimo gran premio dell'anno in Malesia, conquistando immediatamente la pole position con notevole vantaggio su tutti i suoi diretti avversari per la vittoria. Nonostante questo brillante risultato in qualifica, Schumacher corse in favore della causa ferrarista cedendo il successo al compagno di squadra Eddie Irvine, in lotta per il titolo mondiale.
Nell'ultima gara, invece, il tedesco, scattato dalla pole position, terminò la gara al secondo posto alle spalle di Hakkinen che riuscì così a vincere il mondiale.
Schumacher concluse il campionato quinto con 46 punti. Irvine, intanto, aveva reclamato il ruolo di prima guida all'interno del team, dopo la situazione seguita all'incidente del tedesco, così prima dell'autunno vi fu la rottura tra la Ferrari e l'irlandese. Irvine trovò un sedile alla Jaguar (che aveva rilevato la Stewart) mentre a fianco di Schumacher arrivò il promettente brasiliano di origini italiane Rubens Barrichello proveniente proprio dalla Stewart.

Il dominio mondiale (2000-2004)

La stagione iniziò con una lunga serie di vittorie: la F1-2000 fu estremamente competitiva e affidabile fin dall'avvio, tanto che Schumacher, dopo 5 vittorie in 8 gare, si ritrovò ad avere al Gran Premio del Canada 58 punti contro i 32 del campione in carica Mika Häkkinen.
A partire dal Gran Premio di Francia, il tedesco non riuscì a terminare le tre gare successive, consentendo così il recupero in classifica dei piloti Mclaren, grazie a due doppiette e ad un piazzamento a podio da parte di entrambi i piloti. Hakkinen vittorioso nel Gran Premio d'Ungheria riuscì a superare Schumacher in classifica piloti (64 punti contro i 62 del tedesco), mentre Coulthard si portò subito dietro il duo di testa a quota 58 punti. Un'ulteriore doccia gelata arrivò sul circuito di Spa-Francorchamps, dove il pilota finlandese seppe beffare Schumacher conquistando la vittoria con un sorpasso da antologia. Grazie al successo nel GP del Belgio Hakkinen si trovò al vertice della classifica con sei punti di vantaggio ai danni del pilota tedesco.

Schumacher riporta il titolo a Maranello 21 anni dopo Scheckter

Dal Gran Premio d'Italia, il ferrarista fu capace di rimontare e vincere 2 gare di fila riportandosi così nuovamente in testa in classifica a dispetto del finlandese (88 punti contro 80) e tagliando definitivamente fuori dalla lotta per il titolo Coulthard.

Il campionato si decise, con 1 gara di anticipo a Suzuka: Schumacher, dopo una gara in rimonta sul rivale Hakkinen vinse la gara, conquistando così il suo terzo titolo mondiale a distanza di 5 anni dal precedente e riportò il titolo piloti a Maranello dopo 21 anni di attesa (l'ultimo a vincerlo fu il sudafricano Jody Scheckter nel 1979).

2001

Sulla F2001 in Canada

Nel 2001 la Ferrari F2001 si dimostrò, sin dai primi gran premi, più competitiva sia della McLaren che della Williams.
Nei primi quattro appuntamenti del Mondiale, la lotta fra Schumacher e David Coulthard fu serrata, i due piloti si trovarono appaiati in testa alla classifica con 26 punti.
Dopodiché, il tedesco mise a segno una serie di podi e vittorie che gli permisero di prendere le distanze dal resto del gruppo, mentre la McLaren dovette fare i conti con numerosi problemi di affidabilità e competitività.
Schumacher vinse agevolmente il suo quarto titolo in Ungheria con 4 gare d'anticipo, raggiungendo il record di Alain Prost e battendone altri, come quello di Nigel Mansell riguardante i punti conquistati in una stagione (123 contro i 112 dell'inglese). Secondo arrivò Coulthard a ben 58 punti di distanza, mentre il compagno di squadra Rubens Barrichello concluse terzo.

2002

Barrichello lascia passare Schumacher nel GP d'Austria 2002

Già dalla prima gara, come nelle due stagioni precedenti, la Ferrari dominò il campionato; l'unica scuderia che provò ad opporsi fu la Williams, con il fratello Ralf e Juan Pablo Montoya. La McLaren ebbe un inizio difficile, così come Barrichello. Fino al Gran Premio di Monaco (che vide la vittoria di Coulthard e la ripresa delle McLaren), le scuderie rivali si mantennero vicine alla Ferrari solo nel campionato costruttori.
Ma dopo di esso, grazie all'apporto di un ritrovato Barrichello (6 vittorie per Schumacher e 4 per il brasiliano) si mise la parola fine anche a questa competizione.
Il tedesco vinse quindi il suo quinto titolo mondiale con 144 punti, completando ogni gara sul podio e vincendone ben 11, confermandosi campione già il 21 luglio al Gran Premio di Francia con 6 gare d'anticipo ed eguagliando dopo 45 anni il record di Campionati detenuto dall'argentino Juan Manuel Fangio.
Secondo fu Barrichello con 77 punti, mentre Montoya terminò la stagione terzo a 27 lunghezze dal brasiliano.

In questa stagione avvenne anche un contestatissimo episodio al Gran Premio d'Austria, nel quale Barrichello cedette la vittoria al tedesco per ordini di scuderia a pochissimi metri dal traguardo. Sul podio Schumacher, turbato dai fischi con cui il pubblico aveva accolto i piloti alla premiazione, cedette il gradino più alto del podio e il trofeo del vincitore al compagno di squadra, lasciandogli anche il posto centrale nella tradizionale conferenza stampa ai primi tre arrivati della gara. In seguito a questi fatti, la FIA multò il team di Maranello con un milione di dollari per aver violato le norme di comportamento sul podio ed in conferenza stampa, e varò una norma contro gli ordini di scuderia.

2003

Nel corso del primo giro del Gp Usa 2003

Il mondiale 2003 iniziò con alcune modifiche apportate al regolamento volte a contenere lo strapotere della Ferrari, apportate in particolar modo alle qualifiche e all'assegnazione dei punteggi dove lo scarto tra il primo e il secondo classificato venne assottigliato e portato a due soli punti di differenza.
La Ferrari inizio l'annata con la macchina dell'anno precedente e per Michael l'inizio stagione fu sfavorevole: David Coulthard si aggiudicò il primo gran premio in Australia, mentre Schumacher si dovette accontentare del 4º posto, a causa di un suo errore che portò alla rottura di un deflettore.
Nelle due gare seguenti, in Malesia e in Brasile, i risultati non furono migliori (un sesto posto e un ritiro) e Schumacher si trovò distanziato di ben 16 punti dal leader del mondiale Kimi Raikkonen.
Al quarto gran premio, l'introduzione della nuova e più competitiva F2003GA permise al tedesco di tornare a vincere per tre volte di fila. A questo punto Räikkönen (che aveva realizzato una serie di podi corredati anche da una vittoria in Malesia) si trovava ancora in vantaggio di due punti rispetto al ferrarista (40 a 38), ma dopo il Gran Premio del Canada Schumacher prevalse (54 punti, contro i 51 del finlandese).

La Ferrari si dimostrò in seguito poco competitiva sia in Germania che in Ungheria (l'8º posto del tedesco all'Hungaroring permise a Räikkönen di portarsi a 1 punto dalla testa della classifica). La causa di questo improvviso calo di prestazioni era dovuta alle gomme Bridgestone, che con le alte temperature non riuscivano ad essere competitive e, in parte, per l'aerodinamica troppo rigida. Anche Juan Pablo Montoya si riavvicinò al tedesco, con una serie di ben sette podi di fila. A partire dal Gran Premio d'Italia, dove i tre piloti arrivarono racchiusi in 2 punti (Schumacher 72, Montoya 71 e Raikkonen 70), il tedesco ritornò alla vittoria, ripetendosi anche negli Stati Uniti.
Si giunse quindi a Suzuka con una situazione molto tesa: 92 punti per Schumacher, Räikkönen con 83 e a seguire Montoya con 82 (Montoya diversamente da Raikkonen non poteva più aggiudicarsi il titolo in quanto aveva vinto soltanto 2 gran premi contro i 6 di Schumacher). Vinse Rubens Barrichello seguito da Raikkonen e Coulthard mentre al tedesco bastò il punto dato dall'ottavo posto per essere ancora una volta, campione del mondo. Alle sue spalle in classifica Raikkonen e Montoya terminarono rispettivamente a soli 2 e 11 punti di distacco. Schumacher con la conquista del sesto titolo mondiale batté il record di Fangio che resisteva da 46 anni.

2004

Il tabellone con cui i meccanici hanno omaggiato Schumacher

Nel 2004 la Ferrari ripeté il copione del 2002, vincendo consecutivamente i primi cinque appuntamenti del Mondiale. Gli attesi Montoya e Raikkonen, a dispetto dei pronostici, non ripeterono l'exploit della stagione precedente, cedendo il passo al ritrovato Barrichello e al pilota della BAR Jenson Button.
Dopo le prime otto gare la situazione era questa: Schumacher con 7 vittorie era in testa con 70 punti, seguito dal suo compagno di squadra a 54 e da Button a 44.
Questa serie positiva si fermò però a Monaco: il tedesco venne tamponato da Montoya in regime di safety-car lasciando la vittoria all'italiano Jarno Trulli, seguito da Button e Barrichello. Dopo la disfatta di Montecarlo Schumacher vinse altri sette gran premi, laureandosi per la settima volta campione del mondo a Spa-Francorchamps, a quattro gare dal termine della stagione.

Negli ultimi gran premi, si notò il ritorno di Raikkonen, che vinse proprio in Belgio, mentre l'ultima gara della stagione venne vinta da Montoya. Anche questa fu una stagione da record: il tedesco ottenne il maggior numero di vittorie (13 su 18), podi, giri veloci, punti e chilometri al comando delle gare.
A fine anno la classifica recitava: Schumacher 148 punti, Barrichello 114 e Button con 85 punti.
In classifica costruttori la Ferrari vinse, mentre le rivali McLaren e Williams non riuscirono ad ottenere risultati simili agli anni precedenti e arrivarono rispettivamente al quinto e al quarto posto, tanto che a seguire la Ferrari fu la rivelazione BAR motorizzata Honda, anche se distaccata di ben 143 punti, più del doppio.

Gli ultimi anni e il primo ritiro (2005-2006)

Schumacher vince il controverso Gp Usa 2005

La stagione 2005 iniziò alquanto male per Schumacher, a causa della scarsa competitività della Ferrari: al Gran Premio d'Australia ottenne solo un mesto ritiro per i danni riportati nel contatto con Heidfeld.
Rispetto alle stagioni precedenti, non riuscì la rimonta della Ferrari a dispetto delle più competitive Renault e McLaren che presero velocemente il largo.
L'unica vittoria avvenne a metà stagione, al Gran Premio degli Stati Uniti di Indianapolis, a causa di un gran premio piuttosto insolito: durante le qualifiche (con pole di Jarno Trulli) il fratello Ralf ebbe un terribile incidente sulla sopraelevata, dovuto all'inaffidabilità delle gomme Michelin su quel tracciato.
Le proposte di inserire una chicane furono vane: la FIA non accettò modifiche al percorso o l'invalidamento dei punti ottenuti in gara, per cui i piloti con gomme Michelin percorsero solamente il giro di ricognizione prima di rientrare nei box. Alla partenza, si schierarono quindi solo sei vetture: le Minardi, le Jordan e le Ferrari. La vittoria andò quindi a Schumacher, seguito da Barrichello e da Tiago Monteiro su Jordan.

Al termine della stagione Schumacher si classificò al terzo posto, mentre il campionato piloti fu vinto facilmente da Fernando Alonso grazie alla sorprendente competività della Renault che si aggiudicò anche il titolo costruttori. Ugualmente deludente fu il risultato della classifica costruttori: la Ferrari fu terza alle spalle della Renault (91 punti di distanza) e McLaren (82 punti di distanza).

2006

Schumacher durante il GP del Canada 2006

Si giunse così alla stagione 2006, l'ultima per Schumacher (prima del ritorno targato 2010). Barrichello, stanco di essere all'ombra del tedesco, ruppe il contratto con la Ferrari per cercare nuove glorie con il nuovo team Honda: al suo posto arrivò Felipe Massa proveniente dalla Sauber (Massa era già stato collaudatore del team di Maranello nel 2003).
Il Gran Premio del Bahrein vide un buon 2º posto di Schumacher, beffato da Alonso con la strategia dei pit stop, mentre Massa arrivò nono dopo un testacoda. Proprio al Gran Premio del Bahrain il tedesco eguagliò il record di pole position fino ad allora appartenuto ad Ayrton Senna (65).
La Ferrari aveva ancora problemi difatti dopo 3 gare Schumacher era distanziato dal leader Alonso di ben 17 punti, ma il tedesco come al solito non si arrese e vinse la quarta gara del mondiale, il Gran Premio di Imola, dando così un'ottima impressione della vettura.
In occasione di questa gara, Schumacher batté il record delle pole position di Senna, arrivando a quota 66 partenze al palo in carriera. Seguì un'altra vittoria del tedesco e quattro di Alonso, tra cui quella a Montecarlo dove Schumacher viene retrocesso in fondo allo schieramento dopo le qualifiche per il discusso parcheggio alla curva della "Rascasse" negli ultimi minuti delle prove ufficiali.

Dopo 9 gare Alonso era al comando della classifica con 84 punti, mentre Schumacher inseguiva a 59.
Dal Gran Premio degli Stati Uniti, il ferrarista mise a segno una serie di vittorie consecutive che gli consentirono di riaprire la pratica mondiale, che sembrava già chiusa. Dopo il vittorioso Gran Premio di Monza, gara nella quale il rivale spagnolo ruppe il motore quando si trovava in 3ª posizione con il tedesco al comando, Schumacher aveva solo due punti di svantaggio da recuperare, e la Ferrari era in testa al campionato costruttori quando mancavano 3 gare alla fine. Il 10 settembre 2006, durante la classica conferenza stampa per i primi tre classificati, annunciò ufficialmente il primo ritiro dalle competizioni al termine della stagione.

Il 1º ottobre 2006 in Cina, dopo la pole position di Alonso, Schumacher, penalizzato nella prima parte di gara dalle performance delle gomme Bridgestone sotto la pioggia battente, rimontò con il cessare di questa ed il conseguente progressivo asciugamento della pista e vinse il Gran Premio di Shanghai, passando al primo posto in classifica piloti a pari punti con Alonso (il tedesco primeggiava per via del maggior numero di gran premi vinti in stagione). A questo punto, con ancora due eventi stagionali da disputare, Michael aveva la concreta possibilità di vincere il mondiale, mentre la Renault era per un punto in testa nella classifica costruttori. Al Gran Premio del Giappone, a Suzuka, le Ferrari partirono in prima fila mentre le Renault occuparono la 3ª fila. Sfortunatamente Schumacher, al comando sin dai primi giri con Alonso secondo, ruppe il motore (non accadeva dal Gran Premio di Francia 2000) al 37º giro e fu costretto al ritiro regalando così la vittoria al rivale.

Il sorpasso ai danni del suo sostituto per il 2007 Raikkonen

Per vincere l'ottavo titolo mondiale sarebbe servita una vittoria nell'ultimo gran premio in Brasile e un ritiro o un arrivo fuori dai punti dello spagnolo. Disputò l'ultima gara prima del ritiro il 22 ottobre 2006, sul Circuito di Interlagos in Brasile.
Il fine settimana non fu molto fortunato per il tedesco che partì decimo, a causa della rottura della pompa della benzina avvenuta il giorno precedente, che non gli permise di segnare il proprio tempo nell'ultima sezione delle qualifiche, relegandolo perciò all'ultimo posto disponibile.
Il Kaiser rimontò subito quattro posizioni, e dopo aver sorpassato Fisichella sul rettilineo del traguardo, per un contatto con lo stesso, forò uno pneumatico e fu costretto a percorrere quasi un giro intero, molto lentamente, prima di raggiungere la corsia dei box.
Dopo la sosta, Schumacher si trovava all'ultimo posto a circa 38" dal penultimo, e prossimo al doppiaggio.
Il tedesco, però, riuscì a rimontare abbassando più volte il tempo sul giro e compiendo 13 sorpassi in poco più di 40 giri rimasti. A pochi giri dalla fine, compì il suo ultimo sorpasso ai danni di Räikkönen, suo successore alla guida della Ferrari l'anno successivo.
Dopo una rimonta incredibile, con tutte le difficoltà sopra elencate, terminò la sua gara al quarto posto (distanziato di meno di 5" dal terzo e meno di 6" dal secondo) con un distacco di 24" dal vincitore.
Il mondiale così terminò con la seconda vittoria consecutiva dello spagnolo Alonso seguito al secondo posto da Michael a 13 punti di distanza. Titolo costruttori di nuovo alla Renault, che superò la casa di Maranello di soli 5 punti.

I tre anni da consulente

Schumacher sulla F2007

Schumacher non abbandonò definitivamente la Ferrari, prendendo parte ad alcune gare del campionato 2007 come superconsulente, effettuando la sua prima uscita nel nuovo incarico dirigenziale in occasione del Gran Premio di Spagna, riproponendosi in quello di Monaco e dopo ancora in quello del Canada.
Annunciò poi che dal Gran Premio d'Ungheria in avanti, non sarebbe più stato presente al muretto Ferrari fino alla fine della stagione, volendosi dedicare maggiormente alla sua famiglia. Schumacher ha anche presentato la cerimonia per la vittoria del team tedesco nell'A1 Grand Prix, venendo acclamato dal pubblico presente.
Il 13 novembre 2007 tornò in pista a Barcellona in veste di collaudatore, effettuando 64 giri con una Ferrari F2007 senza dispositivi elettronici e segnando il miglior tempo delle due giornate di test. Successivamente partecipò ai test tenutisi a Jerez de la Frontera il 6 e 7 dicembre 2007 realizzando ottimi tempi su giro, pur confermando di non voler prendere parte a nessun campionato automobilistico.

A gennaio 2008 il presidente della Ferrari Luca Cordero di Montezemolo confermò l'impiego di Schumacher come terzo pilota della scuderia e come addetto allo sviluppo della vettura. Sempre nel 2008 il pilota tedesco partecipò al campionato tedesco di Superbike, ma senza mai andare a punti. Successivamente divenne membro per la Germania della Commission for Global Road Safety della FIA e delle Nazioni Unite.
L'11 febbraio 2009 Schumacher, durante un allenamento privato sul circuito di Cartagena, perse il controllo della sua Honda CBR 1000 e cadde malamente: subito soccorso, rimase qualche minuto privo di conoscenza. Trasportato in ospedale venne subito dichiarato fuori pericolo.

Il ritorno in Formula 1

Il 29 luglio 2009, in seguito all'infortunio di Massa durante le qualificazioni del Gran Premio d'Ungheria, la Ferrari annunciò il ritorno alle corse in Formula 1 di Schumacher. Sarebbe stato il tedesco a correre per le restanti gare della stagione 2009 al fianco di Räikkönen. L'11 agosto, tuttavia, Schumacher (dopo alcuni test effettuati in pista) comunicò di dover rinunciare all'incarico a causa di alcuni problemi al collo risalenti all'incidente avvenuto sei mesi prima.
A fine stagione si susseguirono una serie di rumors circa un incontro tra lo stesso Schumacher e Ross Brawn (proprietario della Brawn GP, team neo-campione del mondo) nel quale si parlò di un possibile ritorno del sette volte campione del mondo al volante della Mercedes, pronta al rientro in Formula 1 dopo ben 55 anni di assenza. Difatti la Mercedes era in procinto di rilevare le quote di maggioranza del team di Ross Brawn, che nonostante tutto sarebbe rimasto nelle vesti di "team principal".
Dopo più di un mese passato tra varie indiscrezioni, ci fu il tanto atteso annuncio del ritorno alle corse di Michael Schumacher.

L'approdo alla Mercedes e il secondo ritiro (2010-2012)

Schumacher durante il Gp del Canada

Il 23 dicembre 2009 l'ingaggio del pilota tedesco fu ufficializzato dalla neo-scuderia Mercedes.
Nonostante le aspettative nel precampionato fossero elevate, i risultati delle prime gare furono piuttosto deludenti per il team di Brackley: Schumacher colse un sesto posto al suo esordio in Bahrain e due decimi posti nei successivi tre gran premi.
Nel Gran Premio di Spagna come nel Gran Premio di Turchia ottenne due quarti posti.
Nel prosieguo della stagione Schumacher continuò a deludere le attese, anche per via della scarsa competitività della vettura rispetto alle monoposto di vertice; nella parte centrale del campionato il pilota tedesco ottenne solo qualche piazzamento a punti.
Nel Gran Premio d'Ungheria, chiuso in undicesima posizione, Schumacher venne penalizzato dai commissari per una manovra ai limiti del regolamento nei confronti di Rubens Barrichello, con il quale era in lotta per il decimo posto, venendo arretrato di dieci posizioni in griglia nel successivo Gran Premio del Belgio.
Qui il pilota tedesco fu protagonista di una buona rimonta, chiudendo al settimo posto dopo aver preso il via dalla ventunesima posizione. Nel Gran Premio del Giappone, a Suzuka, Schumacher giunse al traguardo al sesto posto, mentre nell'inedito Gran Premio di Corea ripeté il miglior risultato stagionale, conquistando il quarto posto finale in una gara disputata sul bagnato. Dopo aver ottenuto un settimo posto e un ritiro per incidente nelle ultime due gare della stagione, Schumacher chiuse il campionato in nona posizione assoluta con 72 punti. Per la prima volta in carriera il pilota tedesco non ottenne né vittorie né podi in una stagione completa.

2011

2011: Gp del Canada

Tra le novità regolamentari più importanti introdotte in questa stagione figurarono il ritorno del Kers (il dispositivo in realtà non era mai stato bandito dal 2009 ma per la stagione 2010 le squadre si erano accordate per non usarlo) e della regola del 107%, inoltre venne introdotto, per la prima volta in Formula 1, il dispositivo dell'ala posteriore mobile per agevolare i sorpassi (Drag Reduction System o DRS). Cambiò anche la fornitura unica delle gomme che da Bridgestone passò a Pirelli.

La Mercedes iniziò la stagione con l'obiettivo di riscattare un deludente 2010 ed inserirsi definitivamente tra i top team.
Nonostante i risultati deludenti della stagione precedente e i continui rumors su un nuovo possibile ritiro, Schumacher confermò il proprio impegno con la scuderia tedesca anche per le stagioni 2011 e 2012.
Nella gara inaugurale della stagione, il Gran Premio d'Australia, Schumacher non si qualificò tra i primi dieci, dovendosi poi ritirare per i danni riportati dalla vettura in seguito a un tamponamento subito dopo la partenza.

Escluso nuovamente dalla top ten nel successivo Gran Premio della Malesia, chiuse la gara in nona posizione, portando i primi punti stagionali alla Mercedes. Dopo aver ottenuto altri due piazzamenti a punti in Cina e in Spagna, nel rocambolesco Gran Premio del Canada Schumacher lottò a lungo per una posizione sul podio, dovendo cedere nel finale a Jenson Button e Mark Webber, alla guida di vetture più competitive, e chiudendo la gara in quarta posizione. Nelle quattro gare successive Schumacher non ottenne risultati di rilievo. Nel Gran Premio di Germania sul circuito del Nürburgring, diventò il primo pilota a gareggiare su un circuito nel quale gli è stata dedicata una curva, la "S Schumacher" collocata tra la "Shell Curve" e la "Dunlop Curve"
.
Nel Gran Premio d'Ungheria tornò brevemente in testa ad un gran premio per la prima volta in quattro anni.
Nel successivo Gran Premio del Belgio il pilota tedesco celebrò i 20 anni dal suo esordio ufficiale in Formula 1, avvenuto sullo stesso circuito. Partito ultimo sulla griglia a causa di un incidente nelle prime fasi della qualifica, Schumacher compì una grande rimonta chiudendo la gara al quinto posto, risultato che ripeté nel successivo weekend di Monza, in una gara caratterizzata da un lungo duello con Lewis Hamilton.
Nelle ultime sei gare della stagione Schumacher ottenne altri tre piazzamenti a punti, che gli consentirono di migliorare il suo totale rispetto all'anno precedente. Il pilota tedesco conquistò l'ottava posizione nella classifica finale, per la seconda volta consecutiva in carriera con la Mercedes dal suo ritorno nel 2010, chiudendo la stagione senza ottenere né podi, né vittorie, né pole o giri veloci: l'unica consolazione per Schumi fu rappresentata dall'ottenimento di un nuovo primato, ovvero quello del maggior numero di sorpassi in una stessa singola stagione, ben 116.

2012

Nelle qualifiche del Gp di Monaco 2012 su Mercedes

Nelle prime tre gare della stagione 2012 Schumacher ottenne delle buone prestazioni in qualifica, piazzandosi sempre nelle prime due file. Tuttavia, in Australia e in Malesia il pilota tedesco non riuscì a confermare i buoni risultati la domenica per problemi di consumo degli pneumatici nella prima occasione e per un incidente con Romain Grosjean nella seconda.
In Cina, invece, fu costretto al ritiro a causa di un bullone non fissato alla ruota anteriore destra mentre era in seconda posizione alle spalle del compagno di squadra Nico Rosberg.
Nel Gran Premio di Spagna Schumacher tamponò Bruno Senna, mettendo fuori gara se stesso e il brasiliano della Williams.
L'incidente gli costò cinque posizioni di penalità sulla griglia di partenza nel successivo Gran Premio di Monaco, nel quale il pilota tedesco fece segnare il miglior tempo in qualifica, dovendo però scattare dal sesto posto.

In gara Schumacher si ritirò per problemi tecnici. Dopo un altro ritiro, sempre per problemi tecnici, nel Gran Premio del Canada, a Valencia il pilota tedesco, partito dalla dodicesima posizione, riuscì a conquistare il terzo posto, giungendo per la prima volta sul podio dopo il rientro in Formula 1.
In Gran Bretagna Schumacher ottenne la terza posizione nelle qualifiche, svoltesi sul bagnato, mentre in gara scivolò al settimo posto, risultato che ripeté nel seguente Gran premio di Germania; in questa occasione il tedesco fece segnare anche il giro più veloce, il primo dal suo ritorno in Formula 1.
Nell'appuntamento successivo in Ungheria spegne il motore durante la procedura di partenza, retrocedendo così all'ultimo posto e, dopo aver subito una penalità per aver superato il limite di velocità in corsia box, interrompe la sua corsa per alcuni problemi meccanici.

Al rientro dalla sosta estiva, durante l'evento disputato in Belgio, il pilota tedesco, che esordiva esattamente 21 anni prima in Formula 1, festeggiò i suoi 300 gran premi in carriera (dietro al solo Rubens Barrichello), con un nuovo casco celebrativo per l'occasione, chiudendo la corsa al settimo posto. Dopo aver conquistato un sesto posto nel Gran Premio d'Italia, a Singapore Schumacher si ritirò per l'ennesima volta in stagione dopo aver sbagliato una frenata, tamponando e provocando al contempo il ritiro anche del francese Vergne. La manovra gli costò una penalizzazione di 10 posizioni in griglia nel successivo Gran Premio del Giappone.
Il 4 ottobre 2012, a seguito dell'ingaggio di Lewis Hamilton da parte della Mercedes per la stagione 2013, annunciò ufficialmente il secondo ritiro dalle competizioni al termine della stagione 2012. Nelle gare successive all'annuncio Schumacher non ottenne risultati degni di nota, classificandosi sempre fuori dalla zona punti anche per via della scarsa competitività della vettura.

Nel Gran Premio degli Stati Uniti il pilota tedesco ottenne il sesto tempo in qualifica, ma in gara non fu in grado di confermarsi, chiudendo addirittura sedicesimo. In quest'occasione il pilota tedesco divenne il pilota che ha percorso più chilometri in assoluto nei gran premi di Formula 1, battendo un record che apparteneva a Rubens Barrichello. Nel Gran Premio del Brasile, ultima gara della carriera, Schumacher ritornò a punti tagliando il traguardo in settima posizione al termine di una gara piuttosto rocambolesca, peraltro disputatasi sul bagnato.Il tedesco chiuse la sua ultima stagione in Formula 1 in tredicesima posizione, con 49 punti.

Risultati in Formula 1:

Esordio: Gran Premio del Belgio 1991

Campionati del Mondo: 7 (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004)
Gare disputate: 308 (307 partenze)
Vittorie: 91
Podi: 155
Pole Position: 68
Giri più veloci: 77
Punti: 1566
Ultima Gara: Gran Premio Brasile 2012

Nonostante questi tre anni molto deludenti, la reputazione di Michael Schumacher non si è incrinata, soprattutto perchè egli è riuscito in un'impresa cui nessun altro prima aveva mai aspirato tranne forse il mitico Ayrton Senna: scavalcare il record di Juan Manuel Fangio che con 5 mondiali di Formula 1 vinti sembrava intoccabile.

Non solo, Schumacher è riuscito a portare alla Benetton i primi e gli ultimi due titoli mondiali, superando la concorrenza di una Williams di gran lunga superiore. Come se non bastasse, si è cimentato nell'impresa di riportare l'iride a Maranello dopo anni di delusione, rimpianti, amarezze, e vi è riuscito in soli 5 anni, aprendo una striscia di vittorie che probabilmente non avrà uguali nella storia di questo sport.